Eine Schrift aus der eigenen Handschrift
Wie aus gescannten Buchstaben eine echte Schriftdatei wurde — und warum sie nur an wenigen Stellen auftaucht.
Merkinity Display ist keine gekaufte Schrift. Sie ist aus meiner Handschrift entstanden: Buchstaben auf Papier, gescannt, in Vektoren nachgezeichnet und mit fontTools zu einer Schriftdatei zusammengesetzt. Der Anlass war schlicht — ich wollte eine Wortmarke, die keine zweite Firma haben kann.
Warum nicht einfach eine Schrift kaufen
Eine gute Schrift kostet zwischen 40 und 400 Euro, und dafür bekommt man Arbeit, die Jahre gedauert hat. Das ist jeden Cent wert, wenn man Text setzen will. Für eine Wortmarke gilt etwas anderes: Sie soll unverwechselbar sein, und eine gekaufte Schrift ist per Definition verwechselbar. Dieselbe Grotesk steht auf tausend anderen Logos.
Dazu kommt ein praktischer Punkt, den man leicht übersieht. Viele Lizenzen erlauben das Einbetten in eine Website, aber nicht das Umwandeln in Pfade — genau das, was man für ein Logo braucht. Wer das nicht liest, hat ein Rechtsproblem in der Kopfzeile jeder Seite.
Der Weg vom Papier zur Datei
Jeder Buchstabe wird einzeln geschrieben, und zwar mehrfach. Von zwölf Versuchen taugen zwei. Die gescannten Seiten gehen durch eine Schwellwertbildung, damit aus Graustufen saubere Schwarzweißflächen werden; danach stellt ein Skript jeden Buchstaben frei und wandelt ihn mit potrace in Konturen.
Was potrace liefert, ist noch keine Schrift, sondern eine Sammlung von Formen. Ein zweites Skript liest die Konturen ein, setzt sie auf ein gemeinsames Raster von 1000 Einheiten und trägt für jedes Zeichen ein, wie viel Luft links und rechts bleibt. Diese Seitenabstände sind die eigentliche Arbeit: Sie entscheiden, ob ein Wort zusammenhält oder auseinanderfällt.
Am Ende schreibt fontTools daraus OTF und WOFF2. Die WOFF2 liegt auf dem eigenen Server, damit keine Schrift von fremden Servern geladen wird — das spart eine Verbindung, einen Eintrag in der Datenschutzerklärung und die Frage, was passiert, wenn dieser fremde Server einmal nicht antwortet.
Was eine Schrift wirklich braucht
Ein Alphabet ist schnell gezeichnet. Die Arbeit steckt in den Dingen, die man erst merkt, wenn sie fehlen.
Umlaute und ß. Ein deutscher Text ohne ä, ö, ü und ß ist kein deutscher Text. Die Punkte über dem Umlaut sind dabei nicht einfach Punkte über dem Buchstaben — sie brauchen einen eigenen Abstand, sonst stoßen sie bei Großbuchstaben an die Zeile darüber.
Ziffern. Handschriftliche Ziffern sind fast nie gleich breit. In einer Preisliste sieht man das sofort, weil die Spalten nicht mehr untereinander stehen. Also mussten alle zehn auf dieselbe Breite gebracht werden, ohne dass sie gequetscht wirken.
Kerning. Buchstabenpaare wie „AV", „Te" oder „Yo" haben zu viel Luft, wenn man nur die Einzelabstände addiert. Für die häufigsten Paare habe ich Ausnahmen hinterlegt. Das sind keine dreißig Einträge, sondern etwa zweihundert — und sie sind der Unterschied zwischen „handgemacht" und „unfertig".
Ein Fettschnitt. Damit Überschriften nicht nur größer, sondern auch kräftiger werden können. Ein algorithmisch verfetteter Buchstabe sieht aus wie ein aufgeblasener, deshalb ist der zweite Schnitt noch einmal von Hand geschrieben.
Die Versuchung, sie überall einzusetzen
Als die Schrift fertig war, stand sie zwei Tage lang auf jeder Überschrift der Website. Es sah furchtbar aus. Nicht weil die Schrift schlecht wäre, sondern weil eine Handschrift auf jeder Zeile das Gegenteil von dem erreicht, wofür sie gemacht ist: Sie fällt nicht mehr auf.
Merkinity Display ist laut. Deshalb steht sie nur in der Wortmarke, in einzelnen Hervorhebungen und in Abschnittsnummern, nie unter 20 Pixel. Alles andere — Fließtext, Formulare, Tabellen — läuft in Switzer, einer ruhigen Grotesk, die für genau diese Aufgabe gemacht ist.
Im Projekt ist diese Regel keine Absichtserklärung, sondern eine Prüfung: Ein Skript durchsucht den Quelltext nach der Schriftklasse und meldet jede Stelle, an der sie auf etwas anderem als dem Wort „merkinity" liegt. Das klingt streng, aber es ist die einzige Art, wie eine gestalterische Regel ein Jahr übersteht.
Was ich daraus mitnehme
Die Schrift hat etwa vierzig Stunden gekostet, verteilt über drei Wochenenden. Für ein Kundenprojekt wäre das kaum zu rechtfertigen — dort ist eine gut gewählte, gekaufte Schrift fast immer die bessere Entscheidung. Für die eigene Marke war es richtig, und zwar aus einem Grund, den ich vorher nicht auf dem Zettel hatte: Ich weiß jetzt, wie Schrift funktioniert. Das merkt man jedem Entwurf an, den ich seitdem gemacht habe.
